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갑상선 결절은 매우 흔한 질환이며, 대부분 양성이지만 일부는 암으로 진행될 가능성이 있습니다. 그렇다면 갑상선 결절이 암으로 발전할 확률은 얼마나 될까요? 양성과 악성 결절의 차이점, 진단을 위한 세포 검사 방법, 유전자 요인과 관련된 위험 요소 등을 상세히 살펴보겠습니다.
갑상선 결절이란?
갑상선 결절은 갑상선 내부에 생기는 작은 혹이나 덩어리를 의미합니다. 결절의 크기, 모양, 개수 등에 따라 양성과 악성(암)으로 구분되며, 조기 진단과 적절한 관리는 매우 중요합니다.
📌 갑상선 결절의 주요 특징
- 초음파 검사에서 우연히 발견되는 경우가 많음
- 크기는 수 mm에서 수 cm까지 다양함
- 대부분 특별한 증상을 동반하지 않음
- 큰 결절은 목에 이물감이나 압박감을 유발할 수 있음
- 일부 결절은 호르몬 이상을 초래하여 갑상선 기능 항진증이나 저하증을 유발할 수 있음
📌 갑상선 결절의 발생 원인
- 요오드 부족 또는 과다 섭취: 갑상선 호르몬 생산에 중요한 요오드 불균형이 결절 발생과 관련됨
- 호르몬 변화: 특히 여성의 경우 임신, 폐경, 스트레스 등으로 인해 갑상선 결절이 발생할 가능성이 높음
- 염증 및 자가면역 질환: 하시모토 갑상선염, 그레이브스병 등과 연관될 수 있음
- 유전적 요인: 가족력과 관련성이 높은 경우도 있음
- 방사선 노출: 어릴 때 방사선 치료를 받은 경우 갑상선 결절 위험이 증가할 수 있음
갑상선 결절의 양성 vs 악성 (암일 확률)
대부분의 갑상선 결절은 양성이며, 갑상선암으로 진행되는 경우는 상대적으로 적습니다.
📌 양성 갑상선 결절의 특징
- 크기가 천천히 증가하며, 대부분 통증이 없음
- 경계가 명확하고, 표면이 부드러움
- 초음파 검사에서 균일한 내부 구조를 보이며, 혈류 공급이 적음
- 세포 검사(FNA) 결과 양성으로 판정됨
📌 악성 갑상선 결절(암)의 특징
- 크기가 빠르게 증가하며, 주변 조직을 침범하는 경향이 있음
- 경계가 불분명하고, 표면이 울퉁불퉁함
- 초음파 검사에서 미세 석회화, 불균일한 내부 조직, 혈류 증가 등이 관찰됨
- 세포 검사(FNA)에서 암세포가 발견될 가능성이 높음
📌 갑상선 결절이 암일 확률은?
- 갑상선 결절의 약 90~95%는 양성이며, 5~10% 정도가 갑상선암으로 진단됩니다.
- 크기가 1cm 이하인 작은 결절의 경우 악성 확률이 낮지만, 2cm 이상으로 커질수록 암 가능성이 증가합니다.
- 남성보다는 여성에게 결절이 더 흔하지만, 남성에게 발견된 결절은 암일 확률이 높습니다.
- 가족 중 갑상선암 환자가 있거나, 과거 방사선 노출 경험이 있는 경우 악성 가능성이 더 높습니다.
갑상선 결절의 진단 방법 (초음파 & 세포 검사)
갑상선 결절이 발견되면 암 여부를 판단하기 위해 여러 검사를 진행합니다.
🔎 1. 초음파 검사
초음파 검사는 갑상선 결절을 평가하는 가장 기본적인 검사입니다.
🔎 2. 세포 검사(FNA, 미세침 흡인 세포 검사)
초음파 검사에서 악성이 의심될 경우, 미세한 바늘을 이용하여 결절 내부의 세포를 채취한 후 현미경으로 검사합니다.
갑상선 결절과 유전자 요인
일부 갑상선암은 유전적 요인과 밀접한 관련이 있습니다.
📌 유전적 요인이 있는 경우
- 부모나 형제 중 갑상선암 병력이 있는 경우 발병 위험이 증가함
- 특정 유전자 돌연변이(BRAF, RET/PTC 등)는 갑상선암과 관련이 있음
- 특히 유두암(Papillary thyroid carcinoma)의 경우 BRAF 돌연변이가 흔하게 발견됨
결론
갑상선 결절은 매우 흔한 질환이며, 대부분 양성이지만 일부는 갑상선암으로 발전할 가능성이 있습니다.
- 갑상선 결절의 약 90~95%는 양성이며, 암일 확률은 5~10%입니다.
- 악성 결절은 빠르게 자라며, 초음파 검사와 세포 검사를 통해 판별할 수 있습니다.
- 초음파 검사는 결절의 특성을 파악하는 데 중요하며, 필요 시 세포 검사(FNA)를 진행합니다.
- 가족력이나 방사선 노출 경험이 있는 경우 갑상선암 위험이 높을 수 있으며, 유전자 검사를 고려할 수도 있습니다.
정기적인 건강 검진과 적절한 관리를 통해 갑상선 결절을 조기에 발견하고 치료하는 것이 중요합니다. 😊
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